国际市场上铁矿石的主要出口国是巴西、澳大利亚、印度、南非等国，主要进口国是欧盟以及中、日、韩等产钢大国。全球铁矿石价格是基于巴西淡水河谷、澳大利亚必和必拓和力拓这全球三大铁矿石生产商与其购买方之间商定的合约价格确定的。始于2005年底的全球铁矿石谈判，在供方三代表巴西淡水河谷、澳大利亚必和必拓和力拓与需方三代表欧洲阿塞洛、日本新日铁和中国宝钢之间展开。通常而言，大型钢铁生产商和全球三大铁矿石供应商之一签署的首份铁矿石价格协议将成为行业的基准价格。当供需双方就一种矿石的价格达成协议后，其他供需方就以此价格作为参照，这也导致了国际铁矿石价格谈判的多样和艰难。2002年以前铁矿石市场长期供大于求，价格始终低位徘徊，每吨只有25-30美分。2002年后，国际铁矿石价格迅速生温，2005年一年就上涨了71.5%。2006年，国际铁矿石供应商又要求把价格再上涨19%。2007年上涨9.5%。